Distriktspsykiatri er en særlig måde man har organiseret det ambulante arbejde på. Det betyder at distriktspsykiatrien har man andre muligheder for at tilgodese behandlingsbehovene, end en ambulant kontakt kan tilbyde. Grundlæggende tilstræber man, at al behandling udføres på en sådan måde, at den, der skal have behandling, kan leve et så normalt liv som muligt. Psykisk lidelse giver anledning til mange sociale problemer, omvendt har man den erfaring at bedring af den sociale situation hindrer tilbagefald af psykisk lidelse. Se i øvrigt: "Distriktspsykiatri".

I den ambulante behandling tilbydes "Samtalebehandling" , "Medicinsk behandling" og/eller "Socialpsykiatrisk behandling". Ofte vil der være et behov for en kombination af disse behandlinger.

Disse tiltag kan starte under indlæggelse, det er meget forskelligt, hvad man har brug for. Det kræver et tæt tværfagligt samarbejde mellem behandlerne, for at de kan få en tilfredsstillende nuanceret opfattelse af den pågældendes problemer og evne til at være behjælpelig på en måde, så hjælpen nytter. Det har vist sig, at megen af den hjælp, man får tilbudt, ikke kan bruges, fordi den ikke passer til det miljø, hvor der er brug for hjælp. Distriktspsykiatrien arbejder ude hvor problemerne er og kan derfor bedre tilbyde den rette hjælp.

Tidligere var det nødvendigt at indlægge folk med sindslidelser i den periode, mens lidelsen var i udbrud. Man havde ikke medicin og samtalebehandling eller socialpsykiatrisk behandling, der kunne nedsætte behovet for indlæggelse. De indlagte gik og ventede på at sygdommen skulle ophøre spontant. Dengang var der brug for steder, hvor de sindslidende kunne være mens sindslidelsen var i udbrud. Man oprettede de tidligere statshospitaler, der blev kaldt asyler (husly). I midten af halvfjerdserne blev det besluttet, at asylfunktionen skulle ophøre til fordel for ambulant og distriktspsykiatrisk behandling. Denne beslutning har ikke fået de nødvendige ressourcer fra politisk hold, og resultatet er, at der hverken er nok sengedækning eller distriktspsykiatriske tilbud.