I det nuværende diagnosesystem ICD-10 (10. International Classification of Diseases) forsøges misbrug defineret ud fra nogle konstaterbare fænomener/symptomer. Man forsøger ikke at inddrage bagved liggende årsager eller forklaringer. Det svarer til de almindelige principper for diagnosticering i følge ICD-10, se psykiske lidelser: Hvad er en psykiatrisk diagnose.

Det defineres følgende misbrugsrelaterede tilstand:

1. Akut forgiftning

2. Skadeligt brug.

3. Afhængighedssyndrom.

4. Abstinenstilstand.

5. Delirium.

6. Psykose (sindssygdom).

7. Hukommelsesproblemer.

8. Andre misbrugsrelaterede problemer.

De ovennævnte misbrugsrelaterede lidelser defineres derudover i relation til hvilket stof eller kombination af stoffer, som har fremkaldt tilstanden. I nogle tilfælde er indtagelsen af stoffer så kaotiske, at man blot må karakterisere det som blandet misbrug.

Skadeligt brug er defineret som skader på det fysiske eller psykiske helbred, samt en vis varighed (1 måned) eller større hyppighed. Diagnosesystemet inddrager principielt ikke sociale faktorer, og definitionen er således ikke i overensstemmelse med almenhedens og mange behandleres misbrugsdefinition. Man vil her som regel inddrage den sociale adfærd og svigtende opfyldelse af sociale forpligtigelser. I diagnosen afhængighed indgår de elementer, som de fleste opfatter som karakteristiske for egentlige misbrugsproblemer.

Der er tale om følgende fænomener:

1. Trang til stoffet (craving).

2. Manglende evne til at kontrollere indtagelsen.

3. Abstinenssymptomer.

4. Udvikling af tolerance.

5. Adfærden har høj prioritet overfor andre handlemuligheder.

6. Forsættelse af forbruget selv om den pågældende har erkendt skadevirkningerne.

Der skal være flere af ovennævnte symptomer til stede samtidig (mindste tre) og i et vist sammenhængende tidsrum (én måned) eller gentagne gange i løbet af ét år. For de fleste vil der være forbundet skadevirkninger med en sådan tilstand, men det ligger ikke i definitionen, at dette nødvendigvis er tilfældet.

De adfærdsmæssige og psykologiske fænomener (trang, nedsat kontrol, prioritering og fortsat brug) vil blive gennemgået i kapitlet om Forståelse og forklaring af misbrug. De fysiske fænomener, abstinenssymptomer og toleranceudvikling vil blive gennemgået under de enkelte stoffer, da de ikke optræder for alle stoffers vedkommende. De øvrige misbrugsrelaterede lidelser vil blive gennemgået under de enkelte stoffer og deres skadevirkninger på helbredet.

Den misbrugsdefinition, man bruger inden for psykiatrien, vil blive brugt, når psykiatere er ansvarlige for misbrugsbehandlingen. De fleste psykiatere vil dog fortsat inddrage sociale skadevirkninger i deres misbrugsdefinition, selv om disse rent faktisk ikke indgår i IDC-10. Store dele nærmest størstedelen af misbrugsbehandlingen foregår udenfor psykiatrisk regi. Der indgår i disse sammenhænge som regel elementer fra psykiatriens misbrugsdefinition, men også de andre nævnte definitioner.