Abstinenssymptomer ved ophør med et misbrugsstof angives ofte som en årsag til, at misbruget fortsætter. Det er rigtigt, at abstinenssymptomer kan være meget ubehagelige, og frygten for dem kan forlænge en misbrugsperiode.

Det er på den anden sådan, at de fleste misbrugere, uanset hvilket stof de bruger, i perioder mere eller mindre frivilligt stopper stofindtagelsen og gennemlever abstinenssymptomer. Det glæder både for alkoholmisbrugere og misbrugere af morfinstoffer og nervemedicin, som er de stoffer, der giver de sværeste abstinenser.

Hvis man ønsker at begrænse misbruget og dets skadevirkninger mest muligt, bør man tilbyde nedtrapning, når en misbruger ønsker dette. Også selv om det ikke fører til varigt ophør med stofindtagelsen.

Det er således, at behandling af abstinenser, såkaldt afgiftning, nedtrapning eller afrusning, ikke på nogen måde har indflydelse på stofbruget og misbruget på længere sigt. Var dette tilfældet, kunne misbrugsproblemerne nemt løses, da det ikke er forbundet med særlig stor vanskelighed eller omkostning at behandle abstinenser. Behandling af abstinenssymptomer har således ikke væsentlig betydning for misbrug på længere sigt.