Lovgivningen omkring alkohol varierer i høj grad. I nogle lande er alkohol forbudt, i andre er anvendelsen næsten ikke reguleret. Danmark hører til i den liberale ende i modsætning til vore nordiske nabolande.

Den lovmæssige regulering kaldes i Danmark ofte alkoholpolitik. Det er den officielle lovgivningsmæssige holdning, at anvendelsen af alkohol fortrinsvis skal reguleres ved hjælp af afgiftspolitikken. Det er dog således, at afgifterne ikke har fulgt med lønudviklingen. Alkoholholdige drikke er blevet billigere og billigere. I de senere og kommende år vil afgifterne blive endnu mindre på grund af harmoniseringen inden for EU. Når handlen skal foregå frit over grænserne, er det ikke muligt for Danmark at opretholde et meget højere afgiftsniveau end de øvrige lande i Europa.

Udover afgiftspolitikken er der visse regler omkring handel med alkohol f.eks. salgstidspunkter og aldersmæssige salgsbegrænsninger. Ligeledes skal man have en bevilling for at have et udskænkningssted. Der stilles krav både til ejeren og til driften af restaurationer, barer og lignende. Der indføres stadig strengere begrænsninger af alkoholindholdet i blodet hos trafikanter.