Da en væsenlig grund til stigmatisering er frygt hos de, der stigmatiserer, er det naturligt at se nærmere på de fordomme om farlighed, som konstant holdes ved lige af medierne. Der er gennemført mange undersøgelser af, hvor ’farlige’ mennesker med psykisk sygdom er. I de fleste undersøgelser har man konkluderet, at der er en moderat øget risiko for personfarlige reaktioner fra mennesker, som lider af skizofreni, især når personen samtidig har et (stof)misbrug. Imidlertid ville kun en lille – og næppe mærkbar - del af kriminaliteten i samfundet forsvinde, hvis der ikke fandtes mennesker med skizofreni. For den almindelige borger er risikoen for at blive dræbt af et ukendt menneske med skizofreni – den maksimalt angstfremkaldende fantasi – på størrelse med risikoen for at blive dræbt af lynet.

Stigma og medier

Farlighed er det dominerende tema i mellem halvdelen og to tredjedele af nyhedsmediernes fremstillinger af mennesker med psykisk sygdom, viser undersøgelser. Intensiv og dramatisk omtale af handlinger (f.eks. mord) begået af mennesker med en psykisk lidelse har langvarig indflydelse på befolkningens opfattelse. I både USA og New Zealand har undersøgelser af programmer i de mest populære sendetider vist, at tre fjerdedele af fremstillingerne af mennesker med en psykisk sygdom, viste dem som voldelige. På film var den dominerende figur ’den sindssyge morder’, mens fremstillingen af psykisk syge som latterlige og stakkels kom langt efter. Der var meget få positive fremstillinger. I medier (tv og film) rettet specielt mod børn viste det sig, at andelen af fremstillinger, som inddrog psykisk lidelse, var forbavsende høj (mellem halvdelen og to tredjedele). Fremstillingerne portrætterede først og fremmest personer med psykiske sygdomme som voldelige, dernæst som latterlige. Eftersom ni ud af ti af de adspurgte oplyser, at de får deres væsentligste information fra tv er mediet en afgørende faktor i udviklingen og vedligeholdelsen af fordomme og diskriminering mod mennesker med en psykisk sygdom. Der er ingen tvivl om, at den overdrevne forestilling om farlighed og mediernes hermed forbundne stigmatisering må være et centralt mål for bekæmpelse af stigmatisering.