• Stress og kriser

Disse lidelser er forårsagede af en direkte og konstaterbar ydre påvirkning. Det kan enten dreje sig om en pludselig og voldsom ydre begivenhed eller en længerevarende ændring i levevilkårene, som medfører en betydelig belastning. I overensstemmelse med hvad der er nævnt om det psykiatriske sygdomsbegreb, stilles diagnosen, når psykiateren kan se, at der er noget galt, at personen behøver hjælp. Principielt overvejer han ikke, om det er en "normalreaktion".

Ved den akutte belastningsreaktion ses umiddelbart efter en svær fysisk eller psykisk påvirkning optræden af symptomer. Det drejer sig om angst med omtågethed og nedsat evne til at opfatte, hvad der foregår. Reaktionen forsvinder efter timer eller få dage. Udvikler den sig yderligere, kan personen totalt lukke af for omverdenen eller vise motorisk uro og flugt, uden den normale bevidsthed, ligesom det er beskrevet under de dissociative tilstande.

Efter uger til måneder kan ses en anden reaktion på et akut traume. Personen kan i vågen tilstand genopleve, hvad der er sket, have mareridt og være plaget af angst og depression. Han kan være overfølsom over for påvirkninger, trække sig tilbage fra omgivelserne og isolere sig. Som regel går tilstanden over i løbet af kortere eller længere tid, men i visse tilfælde kan den vedvare i årevis og komme til at præge personens psyke mere permanent.

Ved svære omvæltninger i et menneskes liv kan der ses psykiske symptomer, som varer måneder. Det kan dreje sig om dødsfald, skilsmisse, afskedigelse, uønsket graviditet eller fødsel, fiasko i skolegang eller uddannelse eller på anden måde totalt fejlslagne planer i livet. De kan også ses hos mennesker, som fuldstændig må opbryde deres netværk, fx flygtninge. Reaktionen viser sig ved angst og depression, og eventuelt adfærdsforstyrrelser præget af irritabilitet og vrede. Tilstanden klinger som regel af i løbet af nogle måneder.

En langvarigt nedsat psykisk og fysisk modstandskraft kaldes neura­steni. Den viser sig ved øget trætbarhed og nedsat evne til at klare dagligdagen. Den kan også vise sig fortrinsvis ved nedsat legemlig formåen med nedsatte kræfter og udmattelse. Der er ofte mange andre lettere nervøse symptomer og nedsat stemningsleje. En variant er formentlig det såkaldte "belastningssyndrom", som opstår efter mangeårig opslidende belastning i arbejds- og privatlivet, som nedbryder den pågældendes psykiske og fysiske ressourcer.