OCD kommer af de latinske/engelske betegnelser tvangstanker (obsessioner) og tvangs­handlinger (compulsioner). D kommer fra fra det engelske disorder (sygdom).

Tvangstanker betyder, at der stadig dukker nogle bestemte tanker op i den pågældendes bevidsthed. Tankerne er generende, og den pågældende prøver at undgå dem, uden at det lykkes. Han er dog ikke i tvivl om, at det er hans egne tanker, således at der ikke er tale om nogen sindssygdom.

Tvangshandlinger er handlinger, som den pågældende må gentage igen og igen. De har ikke noget meningsfyldt indhold, men udføres for at afværge frygten for en i sig selv usandsynlig hændelse. Hvis handlingerne ikke udføres, fremkaldes eller forstærkes en (i forvejen tilstedeværende) angst. Ofte drejer det sig om renlighed, fx vaskemani af hænderne, eller kontrol af, at forskellige forhold er i orden. Hvis handlingerne ikke udføres, er den pågældende bange for, at der skal ske ham eller andre noget frygteligt.

HTML Hit Counters