Undervisning om psykiske lidelser (psykoedukation, undervisning om psyken, sindet) har vist sig at være til stor gavn for de fleste pårørende. På den måde kan de pårørende lære at skelne mellem almindelige psykologiske problemer og problemer, der opstår på grund af psykisk lidelse. Dvs., at man i undervisningen får synliggjort, hvordan de psykiske sygdomme manifesterer sig, og hvilke problemer det kan give anledning til for eksempel i adfærden ( i form af alkoholisme, store indkøb, selvmordsforsøg, forfølgelsesforestillinger).
Det giver en utrolig lettelse at forstå, at nogle af de problemer, de har været, hænger mere sammen med en psykisk lidelse end, at det drejer sig om noget personligt. For eksempel kan en person i forbindelse med, at han udvikler en mani, blive meget generøs, bruge mange penge, være overaktiv, sætte en masse ting i gang, måske opretter han et firma, fordi han mener, han har gjort en opfindelse, søger verdenspatent, forkøber sig, både han og hustru m.fl. skal have hver deres bil, og efterhånden har han sat sig i stor gæld. Dette eksempel viser, når det går rigtigt galt.
Pårørendeundervisningen har også det formål at skærpe de pårørendes opmærksomhed mod den sindslidendes livsstil, således at man hurtigst muligt kan reagere på en ændring, der erfaringsmæssigt har vist, at den pågældende er ved at blive syg igen. Sindslidelse viser sig ofte tydeligt i ændret og påfaldende adfærd (mistænksomhed, stor pengeforbrug, øget alkohol forbrug, selvmordsforsøg mm.).
Undervisningen foregår oftest i forbindelse med patienternes kontakt til distriktspsykiatrien eller i forbindelse med indlæggelse på psykiatrisk afdeling. Mange gange prøver man at etablere undervisningshold, hvor de pårørendes relation til den sindslidende er den samme. Det har vist sig, at det ofte er hensigtsmæssigt at have forældre i én gruppe, samlevende i en anden gruppe, en tredje gruppe til børn osv. Mange steder er man nødt til at have mennesker med forskellig relation til de sindslidende samlet i ét undervisningshold.
Undervisningstilbudet kan også tilrettelægges på en sådan måde, at samtlige på et hold er pårørende til patienter med den samme lidelse. Det giver mulighed for en naturlig fordybelse i de specielle problemer, der knytter sig til bestemte lidelser. Deltagerne vil have et mere ensartet grundlag for, hvad der er af interesse for dem.
Undervisningen foregår ofte over 10 undervisningsaftener. Den er tilrettelagt på sådan en måde, at underviserne, der oftest er personale og behandlere i distriktspsykiatrien og på de psykiatriske afdelinger. De gennemgår forskellige psykiatriske lidelser, psykologiske fænomener, erfaring med hvordan man forholder sig til psykiatriske lidelser, behandlingsmuligheder, lovstof i forbindelse med psykiatrisk behandling, foreninger m.m. Undervisningsprogrammet tilrettelægges oftest på en sådan måde, at deltagerne har medindflydelse på, hvad der skal undervises i. Undervisningsdelen med oplysning udgør kun en mindre del af selve undervisnings tiden, langt den største del af tiden bruges på diskussioner, hvor deltagernes personlige erfaringer er med til at belyse emnerne der bliver gennemgået, så det bliver relevant for deltagerne. Mange misforståelser bliver rettet, pårørende får gode idéer.
